由于亚洲克什米尔地区在历史上曾是山羊绒向欧洲输出的集散地，所以山羊绒在国际市场上习惯被称为CASHMERE，中国采用其谐音为“开司米”。
羊绒不同于羊毛，羊毛生长在绵羊身上，羊绒只生长在山羊身上。一般概念上讲，羊绒仅指山羊绒而言。绵羊并没有绒，许多人把绵羊身上的有点类似于羊绒特性的细羊毛称作“绵羊绒”，其实是混淆了羊绒与羊毛的概念。
羊绒按其天然颜色分为白绒、青绒、紫绒，其中以白绒最珍贵，仅占世界羊绒产量的30％左右，但中国山羊绒白绒的比例较高，约占40％左右。
羊绒产量极其有限,一只绒山羊每年产无毛绒(除去杂质后的净绒)50克-80克,平均每五只山羊的绒才够做一件羊绒衫。世界上绒山羊主要生长在中国北方、蒙古、伊朗、阿富汗一代的高寒、半荒漠地区。
羊绒具有以下特性：纤细、柔软保暖。羊绒是动物纤维中最细的一种，阿尔巴斯羊绒细度一般在13um-15.5um之间，自然卷曲度高，在纺纱织造中排列紧密，抱合力好，所以保暖性好，是羊毛的1.5-2倍。羊绒纤维外表鳞片小而光滑，纤维中间有一空气层，因而其重量轻，手感滑糯。色泽自然柔和。羊绒纤维细度均匀、密度小，横截面多为规则的圆形，吸湿性强，可充分地吸收染料，不易褪色。与其他纤维相比，羊绒具有光泽自然、柔和、纯正、艳丽等优点。柔韧，有弹性。羊绒纤维由于其卷曲数、卷曲率、卷曲回复率均较大，宜于加工为手感丰满、柔软，弹性好的针织品，穿着起来舒适自然，而且有良好的还原特性，尤其表现在洗涤后不缩水，保型性好。
与羊绒的优良独特特性相对应，羊绒制品的特点也非常明显，将其手感柔软、绒面丰满、保暖性好、吸湿性强、光泽自然柔和、穿着舒适等特点集中起来就是高雅华贵、风格独特。用名贵稀有的特种动物纤维经心加工制造的高档产品，给人以华贵典雅的感觉，消费者穿上后倍增风韵，能够获得温馨的享受和高雅的风度，是人们追求服装高档完美的理想佳品。