19世纪50年代，美国西部发现大片金矿，无数做着发财梦的人们如潮水般涌向荒凉萧条的西部。有个20岁出头的毛头小伙利维·斯特劳斯(Levi Strauss)也挡不住黄金的诱惑，放弃了厌倦已久的文职工作，加入到浩浩荡荡的淘金人流中。利维来到旧金山，由于淘金者甚多，当机立断，放弃从沙土里淘金，改从淘金者身上“淘金”。他在当地开办了一家销售日用百货的小店，生意十分兴旺，但是所采购的大批搭帐篷、马车篷用的帆布却无人问津。
为处理积压的帆布，利维试着用其裁做低腰、直腿统、臀围紧小的裤子，兜售给淘金工，由于比棉布裤更耐磨，大受淘金工的欢迎。“利维的裤子”不胫而走。利维变卖了小百货店，开办了专门生产帆布工装裤的公司。
1874年5月20日，利维开始销售带铜铆钉的蓝色牛仔裤。当时没有漂亮的名字，只有501这个工厂编号，LEVI’S501一时成为家喻户晓的标牌。自1936年起，利维公司开始把白金色的“LEVI’S”的红旗缝于后裤袋上，这成为了日后Levi’s注册的标记。
19世纪80年代，利维公司发动"回到最初"（Back To Original）的宣传活动，使得501牛仔裤重振当年雄风，并带动了全球性的牛仔裤的复古潮流。1902年,利维去世。公司由他的三个侄子继承。直到现在利维公司仍为利维家族的后裔所拥有.如今的利维公司业目遍布全球，公司主要分成美洲、欧洲、亚太地区三大板快,员工超过35，000人,是全球最大的牛仔裤生产公司之一。