随着现代社会环保和保健意识的不断提高，人们已经逐步认识到了多数合成化学染料对皮肤和身体有一定的刺激和毒害作用，20世纪末，欧盟国家开始关于禁用偶氮染料的立法，出口纺织品都要受到严格的环保认证检查。植物染料不仅无毒无害，属于真正的绿色环保产品，而且具有多方面的医疗保健功效，迎合了现代人回归大自然、保健强身的消费心理。开发、研究、宣传、推广真正的“绿色”保健植物染料，是一件非常有意义的事情。
中国古老的植物染色方法由于对环境不会造成污染，为替代化学染料提供了一条出路。随着科学技术的进步，植物染色方法将会适应现代生产，如能具备了化学染色具有标准化、方便易操作、牢度好的优点，在今后一段时间内具有推广的可能性。植物染料是以我国特有的中草药、花卉、茶叶、水果等植物为原料，经过粉碎、浸泡、蒸煮等诸多工序提炼而成的纯天然植物染料；它不含任何化学物质，无毒无害，用它印染而成的纺织品、服装，不会对人体健康造成任何伤害。我国从二OO五年起对纺织品、服装中染料的甲醛含量、酸碱度（PH值）、色牢度、异味及可分解香胺实施强制规定，凡超过国家规定安全指标，一律不得上市场销售。纯天然植物染料制造工艺具有完全的自主知识产权。植物染料是出口（尤其是欧盟、美国、日本等）创汇的最佳新产品。植物染料是纯天然植物，不含化学物质，是替代化学染料出口的最佳新产品。
目前日本、印度、尼泊尔、台湾地区都早就在研究开发天然的植物染色技术，已经取得了一些成果。而作为天然植物染色发源地的中国长期以来没有得到充分的重视，古老的人工技艺已经接近失传。为了抢救性挖掘开发植物染色技术，苏州宏祥纺织印染厂专门成立了“本草染事业部”组织有关大学，资深行业研究人士组成“植物染色项目组”研究开发此项目，现已取得成功。该厂项目所选用的原材料来自中药，花卉，蔬菜，茶叶，绿色植物；颜色有红、黄、蓝、咖啡、灰、紫、绿、橙等色；可以进行纱线、毛线、内衣、童装、毛巾、袜子、手套、围巾、桌布等纺织材料和服饰品、家居纺织品的染色。利用薰衣草等含有芳香物质的材料开发出天然芳香性纺织品。由于使用的部分中药具有对人体皮肤有保健作用，制作出的内衣，童装，床上用品均有很大的卖点，为纺织品企业提供了新、特、优的市场，增加了企业的核心竞争力。市场前景看好。