1938年9月出生于德国汉堡一富商家庭，拉格斐受到的兼容性教育博采各种文化之长，加之他通晓多门语言，这使他日后得以到巴黎完成学业。1955年，拉格斐荣获了国际羊毛局设计大赛外衣组桂冠。皮埃尔·巴尔曼（Pierre Balmain）将这位新科状元设计的大衣图样制成了成品，17岁的拉格斐成为了巴黎时装界大师巴尔曼的助手。为巴尔曼工作三年后，时年20岁的拉格斐成为让·帕图（Jean Patou）的艺术总监，拉格斐在帕图的时装公司里度过了一段愉快的岁月，但在他看来这也是无所事事的五年……
这段相对自在的时期也使拉格斐得以继续深入学习，汲取他为之痴迷的养料：历史、建筑、音乐，当然还有他最为之心醉的18世纪的法国社会。
自60年代起，当成衣开始重视个性潮流时，他以独立设计师的身份开始了其职业生涯，法国、意大利、英国和德国到处都留下了他的设计。他勾勒任何与时尚相关的构想：服装、织物和配饰。
拉格斐认识到必须更新对皮衣的观念，才能将皮草制成时装……芬迪（Fendi）公司向他敞开了大门：合作愉快且持久。
拉格斐认为香水与时尚同样重要，1975年“克洛耶(CHLOE)”香水问世。拉格斐也成为了首位还未推出自己的服装品牌，就先创出世界级香水品牌的成衣设计大师。随后他又在1978年推出了“男用拉格斐”香水，1991年推出了“影像(PHOTO)”,1998年推出“雅高(JAKO)”……
1984年，拉格菲尔德建立了自己的品牌“卡尔·拉格斐”
（KarlLagerfeld），同时他继续留任1983年起担任的香奈尔公司艺术顾问一职，芬迪公司、克洛耶公司也重新邀请他担任了1992年～1997年的产品系列设计。时装界用时装机器来形容卡尔·拉格斐的非凡精力。他同时为三个品牌设计，堪称是巴黎时装界的一个奇迹。
拉格斐对新奇经历总充满了无限渴望，他对安徒生童话中的《皇帝的新衣》这个故事尤为感兴趣，他米兰的思卡拉（Scale）和佛罗伦萨的歌剧、蒙特卡罗的芭蕾舞剧设计戏服。
1987年，拉格斐决心完成长久以来的一个愿望，制作了生平第一份文案；从此以后，他亲自策划了所有的广告宣传。对于摄影和书籍的激情使得他大多数的宣传册成为了真正艺术品，许多时尚界最富盛名的杂志上都刊登着他的系列照片。
1997年见证了拉格斐公司的最后岁月。1998年，他投身于一项崭新的探险之旅……他决定推出烙有他的风格的作品展览馆：拉格斐 画廊(LAGERFELDGALLERY)。第一家专卖店在巴黎开张，而后在摩纳哥开了第二家……
挑战业已开始……
1999年11月，7L书店诞生了，2000年10月7L刊物出版……因此，他现在还是个书店老板和期刊主编……
2000年：卡尔·拉格斐决心改变外表，重新塑造他的形象。强烈的意愿和严格的饮食规定是他成功减去了42公斤体重……他就是这样来拒绝一个与他的性格不符的风格，他也成功做到了。从这次经历阐发到生活中共同的部分，他出版了一本全球销量高达数万册的畅销书：《3D，最佳食谱》。
2004年：卡尔·拉格斐为时装界巨头H&M设计了一个30余款服饰的系列，命名为“卡尔·拉格斐 为H&M设计”（Karl Lagerfeld for H&M）。