又是一个经典的例子：当你终于承认，放浪不羁的时尚潮流已然确立，便把一抽屉老气横秋的Y字三角裤统统扔掉，换上弹性纤维丁字内裤。不料却发现，设计师来了个180度大转变，并隆重宣布端庄就是新的性感。
你是否紧跟纽约、伦敦或米兰最新的时装秀？没有吧！我也没有。但除非你对时装界的种种荒谬一概不理，否则你一定会注意到眼下流行的时尚巨变：从性感转为稳重。
对于女性来说，上世纪90年代后半段开始流行的钢管舞女郎装束已经过时：紧身、低腰牛仔裤配上裁短的衬衫，而且常常露出内裤和肚脐眼，以及一大片光秃秃的下腹。取而代之的流行服饰是复古装束：以粗花呢为主导、长长的裙子、舒适的鞋子，以及撒切尔夫人曾经喜欢的那种蝴蝶结宽松短衫。
顺便说一下男士，他们可能自以为不受时装变幻无常的影响，但是报纸时尚版以及男性杂志均已确认，男性服装也趋于严肃，并宣告了西服套装的回归。许多公司也有类似的举措，对所谓的公司休闲装加以约束，要求男女职员穿得像样一些。
这些都是我在本文开头所说的经典例子吧。我们知道这些事情有其周期性，时尚总是从一个极端跳到另一个极端，永无止境地寻求标新立异。但让我感兴趣的是，当趋于保守的潮流逐渐消退之后，时尚又会将我们带往何方？
在人类有记载的大部分历史中，西方社会的男人们将妇女从头到脚包裹得严严实实。但是，当20世纪初妇女参政运动为女性带来更多的自由之后，金融圈里便开始流行这样的老生常谈：女人裙边的高低和股价走向一致。例如上世纪20年代、60年代和80年代中期往上调；上世纪30年代、40年代和70年代中期往下行。
事实上，如果裙边高度真的与股市走向一致，那它们与其说是个领先指标，倒不如说是个滞后指标。对于股市好年景，时尚是会以轻佻和堕落作为反应；而后在市况变坏时又慢慢回复更为严肃、保守的风格。上次股市大涨结束后，钢管舞女郎的打扮在大街上继续存在了很长时间。
尽管如此，我还是想扩展一下“裙边理论”。我想知道，正如每次股市走牛都会将市场推上一个更高水平，那它是否也让裙边上升到一个更高水平呢？换句话说，如果随着每次股市高峰的出现，女性的衣着都变得越发具有挑逗性（过去一个世纪就是如此），那么，这一趋势将在哪一点上终结呢？
纽约时装技术学院（FashionInstituteofTechnology）时装设计系助理教授萨斯•布朗（SassBrown）认为，那也不会如人们想象的那样。这个星期她跟我说，“如果你是指全裸成了最终产品，那我则认为未必如此。”她说，每次流行时尚将要超出“庄重”的极限时，都会来一番自我反省并改变方向。她补充说，从长远看，无论男性还是女性最终都有可能再次把自己从头到脚裹起来，而这次则会是用高科技纤维面料作保护，以免受到全球气候变暖的影响。
也许真会这样吧！但你有没有听说过一位名叫詹姆斯•雷沃（James Laver）的英国艺术及时尚史专家？他在1975年逝世前，早就提出了时尚演变的时间理论。该理论指出：超前10年的时尚被认为是猥亵；超前5年的时尚被认为是无耻；超前一年的时尚被认为是大胆；一年过后的时尚被认为是邋遢；10年过后的时尚被认为是丑陋；20年过后的时尚被认为是滑稽；30年过后的时尚被认为是好笑；50年过后的时尚被认为是古怪；70年过后的时尚被认为是妩媚；100年过后的时尚被认为是浪漫；150年过后的时尚被认为是美丽。
雷沃或许并不想让人们拘泥于这套理论的字面意思——我们不必在细节上争论不休。但是总的来说，这一理论的确说得有道理。先锋派（不仅是服装，还包括艺术、建筑和音乐等）一开始往往会被视为荒谬，后来经历了各种时髦和不时髦的阶段，最后会赢得普遍接受及正统的地位。从这点来看，似乎可以公平地推论，如果任何荒谬的东西最终都会得到接受，那么人们的品味界限一定会被以后每次新的荒谬不断扩展。
我还应该提及雷沃的另一个理论：时尚会周期性地变换女性身体的性感区，从一个部位转向另一个部位，这是人类的一种潜意识作用，以维持对性的兴趣，确保我们这一物种得以生存不息。但是在最近的时尚风潮中，所有已知身体部位都已被彻底利用过了，因此除了更多的裸露之外，还有什么选择呢？
我不想声称知道时尚将往何处去，但是我认为，如果我们觉得时尚肆无忌惮的力量已经耗尽，那么这也许是自欺欺人。就我个人而言，我愿意相信，在20世纪，暴露躯体是女性解放后曾出现过一次的产品，并在世纪末达到了极限。但是我担心，人们难以想象的猥亵局面即将来临。
与此同时，我们已经获悉，目前最新的性感区是脚踝。如果裙边理论正确的话，那么这对股票市场来说则是可怕的消息。我真怀疑，对于西方低迷的出生率，上述撒切尔夫人式的时尚能否帮得上忙。说不定堕落的时尚还真能派上用场呢！