就是这样一个几经迁徙跋涉的民族，却传承着如此厚重诱人的文化。一个民族，一段历史，虽然散落在云贵的重峦叠嶂间，虽曾为自然所囿困，但其口耳相传的文化，却在贵州麻江县浓郁为一种极为独特的人文景观。就譬如凤凰衣的故事，她曾崇高为现已不为人知的图腾。
这个穿着凤凰衣的民族，便是聚居于麻江县杏山镇六堡仙鹅茅坪一带的畲族。资料表明，畲族现有63万之众，主体分布在福建江浙，贵州麻江的畲族只有3万人口。
我只知道这也是一个曾经历受磨难的迁移而来的民族。然而就是这样一个曾经几度无奈迁移的民族，却传承着如此厚重诱人的文化。当我满怀希望，沿着凤凰衣的路线一路追索而来时，有些遗憾，他们中的许多人对自己珍贵的历史已知之不多。
带着追寻凤凰衣的任务，我走进了这片既熟悉又陌生的土地。在这里，男性一律短襟大裤，年老者多着对襟长袍，均为青黑色。女性稍有变化，她们头覆花帕(或青帕)，衣裙镶嵌花带为边(两袖为最)，花色多为花卉鸟章之类。着绣花围腰者为便装；颈悬银饰月牌，以银练悬罩于胸前，脚蹬尖头花鞋为盛装。少女则手套银镯，胸饰月牌，头戴银帽，沿额一带璎珞流苏闪烁。正月农闲，芦笙依鸣，粑糟咚咚，人们结队成行，鱼贯而行，至则围圈起舞，别具特色。现在六堡人说汉话，着时尚裙，衣大众衫者多了起来。
凤凰衣相对于六堡来说，曾经是那样的重要，几乎每个女人从小到老，都与她密切相联。在六堡，少女的衣装叫小凤凰装;姑娘的嫁衣叫大凤凰装(表示成年)；而老年妇女们的衣装则称老凤凰装。差异在于：少女的衣饰单纯靓丽;姑娘媳妇的衣饰美丽大方，但都同样以花丝线绣成花带样，装饰在衣襟、袖口及裤脚等处，宛如凤凰漂亮的羽毛;均佩月牌银饰，悬以银练垂胸(旁饰耳勺、刀剑等样饰品)，颈挂银颈圈，腕佩银手镯，走起路来，叮当嘤咛，人早绕过山坳，消失于修竹茂林中了，但那清越之声犹在。在银饰的辉映下，与满月般的人儿相衬互映，声色俱佳，有先声夺人之妙，别具情趣。当然，这叮咛清越之声，便是凤凰鸟婉转清丽的鸣叫了。老凤凰衣虽也衣饰花边，颈垂银圈，但衣黑色暗，稳重沉静，更具稳重练达派头，使人敬畏;少女多戴银帽，遍布的流苏为饰;姑娘媳妇大都头覆花帕，脑后侧垂一角，老年妇女则覆青黑色头巾，称凤凰头。女性无论老少，均着尖头绣鞋，悬花带于腰后，称凤凰尾。
为什么六堡畲族如此看重“凤凰”呢?问了寨佬与学者，到处搜求资料，最后却在畲族的《开路经》中找到了答案。《开路经》是麻江畲族的一首丧葬古歌，从开天辟地讲到迁徙跋涉，浓缩了畲族的历史。据说讲完《开路经》要一天一夜，讲完了《开路经》，溘然长逝的人便找着了祖先。关于麻江畲族凤凰装的由来，《开路经》作了这样的描述:开天辟地之后，龙、虎、雷公等为争夺天下，展开激战:龙发大水，淹没低处，雷击闪电，引燃大火焚烧陆地山冈，风狂火猛，水势汹涌，万物逃无所逃，遁无所遁，霎时陷入了毁灭的绝境。正在危急时刻，凤凰鸟长声高叫，振翅冲天，突出了火的重围，然后迫使龙潜于渊，雷藏于天，才又招回万物，重新开始了幸福祥和的生活。
在《开路经》中，凤凰既具大勇气、大智慧，是畲族的保护神，又美丽善良，对畲族有再生之德，翼护之恩;同时，凤凰又是百鸟之王，女性的象征。因此，畲族将凤凰作为女性的饰物，除了图腾崇拜式的民族学意义外，其他涵义似乎还值得我们作更进一步的探求。
但这却又与其他地方畲族的传说大不相同。关于凤凰装的来历，六堡的说法，还未获得民族、民俗学专家的认同。
实在地说，六堡畲族《开路经》已明白地告诉我们:女性在六堡畲族中，曾经是处于比较受重视的地位的。把女性装饰为凤凰，就明明白白地表示了这种重视。
一方面，作为女性象征的凤凰不仅是六堡畲族的保护神，而且是这一群落的再生之神，在六堡畲族中具有崇高的地位;另一方面，六堡女性全身银饰的本身就是明证:过去六堡畲族嫁女，除常规的衣笼帐被之外，亲朋均须送其银手镯一只(或一对)，姑娘离娘时，银手镯由腕至臂少则十余只，多则数十上百只!往往新嫁娘艰于承重，更谈不上摆手摇足。照六堡人的说法，姑娘外嫁后，父母兄弟分家别门，无法常往照顾，置这些银饰给她，无异于送她一笔财富，资其兴家立业。更值得一提的是，六堡畲族嫁女时，娘家须置送的银项圈和月牌银饰，共需32两白银才能制作!按旧时币制，白银虽较黄金为逊，但也尽够一般人家承受。因而姑娘长成外嫁时，事实上已基本成了一个“小小的富婆”。
当然了，无论江浙云贵，贫富差距难免。但值得说明的是，遍访六堡畲族老者，未见有姑娘媳妇戴铜耳环铜指环的;当然也有家境差的人，那就什么也不戴。据周边上了年纪的人说，六堡畲族女性多着银饰，只是数量多寡，质量优劣不同而已。
一寨佬说，直至晚清战败赔款，六堡畲族的银饰也被搜罗一空而大伤元气之后，六堡的银饰就少了，现在存留的部分，也只是少数人家历经劫难藏匿下来的。以后币制改革，银器便难寻觅，六堡也就不通用了。