棉纖維是我國紡織工業的主要原料，它在紡織纖維中佔有很重要的地位。我國是世界上的主要產棉國之一，目前，我國的棉花產量已進入世界最前列。我國棉花的種植幾乎遍布全國。其中以黃河流域和長江流域為主，再加上西北內陸、遼河流域和華南、共五大棉區。
棉花大多是一年生植物。它是由棉花種子上滋生的表皮細胞發育而成的。棉纖維的長年可以分為伸長期、加厚期和轉曲期三個階段。棉花種類很多，目前主要按以下的兩種方法分類。
1.按棉花的品種分類
(1)細絨棉：細絨棉又稱陸地棉。纖維線密度和長度中等，一般長度為25~35mm，線密度為2.12~1.56 dtex(4700~6400公支)左右，強力在4.5cN左右。我國目前種植的棉花大多屬於此類。
(2)長絨棉：長絨棉又稱海島棉。纖維細而長，一般長度在33mm以上，線密度在1.54~1.18dtex(6500~8500公支)左右，強力在4.0cN以上。它的品質優良，主要用於編製細於10tex的優等棉紗。目前，我國種植較少，除新疆長絨棉外，進口的主要有埃及棉、蘇丹棉等。
此外，還有纖維粗短的粗絨棉，目前已趨淘汰。
2.按棉花的初加工分類
從棉田中採得的是籽棉，無法直接進行紡織加工，必須先進行初加工，即將籽棉中的棉籽除去，得到皮棉。該初加工又稱軋花。籽棉經軋花後，所得皮棉的重量占原來籽棉重量的百分率稱衣分率。衣分率一般為30%-40%
按初加工方法不同，棉花可分鋸齒棉和皮輥棉。
(1)鋸齒棉：採用鋸齒軋棉機加工得到的皮棉稱鋸齒棉。鋸齒棉含雜、含短絨少、纖維長度較整齊，產量高。但纖維長度偏短，軋工疵點多。目前，細絨棉大都採用鋸齒軋棉。
(2)皮輥棉：採用皮輥軋棉機加工得到的皮棉稱皮輥棉。皮輥棉含雜、含短絨多，纖維長度整齊度差，產量低。但纖維長度操作小，軋工疵點少，但有黃根。皮輥軋棉適宜於長絨棉、低級棉等。
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棉纖維的主要物理和化學性質
1.長度 棉纖維長度是指纖維伸直時兩端間的距離，是棉纖維的重要物理性質之一。棉纖維的長度主要由棉花品種、生長條件、初加工等因素決定。棉纖維長度與成紗質量和紡紗工藝關係密切。棉纖維長度長，整齊度好，短絨少，則成紗強力高，條幹均勻，紗線表面光潔，毛羽少。
棉纖維的長度是不均勻的，一般用主體長度、品質長度、均勻度、短絨率等指標來表示棉纖維的長度及分布。主體長度是指棉纖維中含量最多的纖維的長度。品質長度是指比主體長度長的那部分纖維的平均長度，它在紡紗工藝中，用來確定羅拉隔距。短絨率是指長度短於某一長度界限的纖維重量占纖維總重量的百分率。一般當短絨超過15%時，成紗強力和條幹會明顯變差。此外，還有手扯長度、跨距長度等長度指標。
2.線密度 棉纖維的線密度是指纖維的粗細程度，是棉纖維的重要品質指標之一，它與棉纖維的成熟程度、強力大小密切相關。棉纖維線密度還是決定紡紗特數與成紗品質的主要因素之一，並與織物手感、光澤等有關。纖維較細，則成紗強力高，紗線條幹好，可紡較細的紗。
3.成熟度 棉纖維的成熟度是指纖維細胞壁的加厚程度，即棉纖維生長成熟的程度，它與纖維的各項物理性能密切相關。正常成熟的棉纖維，截面粗、強度高、轉曲多、彈性好、有絲光、纖維間抱合力大、成紗強力也高。所以，可以將成熟度看成是棉纖維內在質量的一個綜合性指標。
4.強伸度和彈性 棉纖維的強度是纖維具有紡紗性能和使用價值的必要條件之一，纖維強度高，則成紗強度也高。棉纖維的強度常採用斷裂強力和斷裂長度表示。細絨棉的強力為3.5~4.5cN，斷裂長度為21~25km；長絨棉的強力為4~6cN，斷裂長度為30km。由於單根棉纖維的強力差異較大，所以一般測定棉束纖維強力，然後再換算成單纖維的強度指標。
棉纖維的斷裂伸長率為3%~7%，彈性較差。
5.吸濕性 棉纖維是多孔性物質，且其纖維素大分子上存在許多親水性基因(-OH)，所以其吸濕性較好，一般大氣條件下，棉纖維的回潮率可達8.5%左右。
6.耐酸鹼性 棉纖維耐無機酸能力薄弱。棉纖維對鹼的抵抗能力較大，但會引起橫向膨化。可利用稀鹼溶液對棉布進行“絲光”。
此外，棉纖維中還夾着雜質和疵點，雜質有泥沙、枝葉、鈴殼等，疵點有棉結、索絲等。它們即影響紡織的用棉量，也影響加工和紗布質量，所以必須進行檢驗，嚴格控制。#p#分頁標題#e#